九六舰战，正式名称为九六式舰载战斗机（日语：九六式艦上戦闘機），是三菱重工业为大日本帝国海军设计制造的一款舰载战斗机，其内部代号为Mitsubishi A5M。盟军赋予的代号是“Claude”。它于1936年正式投入服役，是日本海军装备的第一款全金属单翼舰载战斗机，也是著名零式战斗机的前身。
设计与特点
- 开创性设计： 九六舰战由堀越二郎（即后来零式战斗机的主设计师）领导的团队开发。它代表了日本航空工业从模仿到自主设计的重要里程碑，摆脱了以往对外国飞机的单纯模仿设计。
- 先进性能： 在1934年海军提出的下一代战机规格要求下，三菱的设计在1935年2月4日首飞时，取得了远超军方要求的优异性能，包括最高时速达到451公里/小时。
- 结构特点： 该机采用了当时先进的低单翼布局，为了减少风阻和减轻重量，机身以平滑的铝合金构成外壳，并使用了凹头铆钉。由于当时收缩式起落架技术尚不成熟，九六舰战采用了流线型外罩包裹的固定式起落架，以减少风阻并减轻重量。多数型号的驾驶舱为开放式设计，以确保飞行员良好的视野。
- 主要型号： 九六舰战在其服役期间经历了多次改进，包括A5M1（初期型）、A5M2a、A5M2b、A5M3（实验型）和A5M4（最主要的量产型，加装了可抛弃式副油箱以增加航程）。
辉煌历史
九六舰战在第二次中日战争初期展现了其强大的空中优势。
- 首战告捷： 1937年9月，九六舰战首次投入实战，在上海地区为日军提供空中掩护。在与中国空军的Curtiss Hawk III等双翼战斗机交战中，九六舰战凭借其出色的速度和机动性，取得了显著的优势。
- 制空主力： 在1937年后的华中和华南战场，九六舰战成为日本海军空战和护航的主力，令当时中国空军装备的战斗机难以匹敌，导致中国空军伤亡逐渐上升。
- 与苏联战机交锋： 1938年，九六舰战还与中国方面援引的苏联Polikarpov I-152和I-16单翼战斗机进行了多次空战。
- 逐渐退役： 随着太平洋战争的爆发和更先进的零式战斗机（Mitsubishi A6M Zero）的投入使用，九六舰战逐步从一线部队退役。一些轻型航空母舰如龙骧号和凤翔号在太平洋战争初期仍以九六舰战作为主力。
- 训练用途： 即使在一线部队退役后，双座教练型的A5M4-K仍长时间用于飞行员训练。